Lorsque la pandémie paralyse le monde en 2020, le groupe ASIA a déjà 35 ans d’existence et une solide réputation. Créé en 1985 par Jean-Paul Chantraine, ce spécialiste du voyage lointain ou itinérant sur mesure est une référence sur le marché français pour la qualité et la fiabilité des prestations qu’il propose. À la disparition de son fondateur en 2018, le capital est réorganisé : trois fonds d’investissement français entrent à hauteur de 65 %, les 35 % restants se répartissant entre la famille du fondateur et l’équipe de management. Guillaume Linton, qui y a occupé diverses fonctions opérationnelles, en devient président. Asia réalise alors 70 M€ de chiffre d’affaires.

En mars 2020, la pandémie de COVID-19 est un cataclysme pour ASIA : le monde se fige pour plusieurs mois. Et pour ce spécialiste de l’Asie dont les frontières restent fermées pour deux ans, la peine est rallongée. Le chiffre d’affaires tombe subitement à zéro. Pour éviter la crise de trésorerie, la direction de l’entreprise, menée par Guillaume Linton et Julien Beaufreton (DAF et DRH), va prendre des mesures drastiques. S’appuyant sur les aides proposées aux entreprises pendant la pandémie, ASIA mène un restructuring social et financier : la réduction des coûts de personnel grâce à des départs, du chômage partiel, et la baisse de rémunération des dirigeants, ainsi que celle des coûts de fonctionnement, s’accompagne d’une renégociation de la dette (dont le PGE) dans le cadre d’une conciliation puis d’un mandat ad hoc. Mais l’entreprise ne se contente pas de faire le dos rond, elle réagit et se transforme. L’opportunité est saisie d’accélérer la digitalisation des process et de mettre en place des « best practices » pour améliorer son efficacité. D’un point de vue marketing et commercial, ASIA se montre offensive : elle développe une nouvelle offre à destination de la France et de l’Europe tant que l’Asie reste fermée, et se permet même d’acquérir et relancer la marque Equatoriales en 2022 pour élargir son portefeuille et se développer vers l’Océan Indien et l’Afrique Australe.

L’ensemble de ces mesures est accueilli positivement par tout l’écosystème d’ASIA. Face à une crise inédite dans sa nature et son ampleur, les partenaires (partenaires sociaux, fournisseurs, actionnaires…) réagissent de manière constructive et responsable en gardant en ligne de mire la survie de l’entreprise. Le fort attachement des collaborateurs et le soutien des actionnaires seront notamment parmi les clés de succès du retournement.

Les actions entreprises se révèlent payantes, et le redressement s’opère plus rapidement que prévu. L’amélioration rapide du CA et de la rentabilité opérationnelle permettent d’accélérer le désendettement et de retrouver rapidement une meilleure santé financière. L’entreprise passe d’un CA de 17M€ en 2022 à près de 75 M€ en 2024.

Pour la direction de l’entreprise, qui a fait preuve de persévérance et de réactivité, cet épisode fournit la satisfaction d'avoir su transformer une crise en levier de transformation et en opportunité de rebond. En s’appuyant sur le fort capital confiance de la marque, en utilisant au mieux les dispositifs d’aide mis en place par l’État, elle a su traverser la crise et en sortir renforcée.

Aujourd’hui, le groupe ASIA aborde une nouvelle phase de croissance en réaffirmant sa vocation : faire voyager les Français vers l’Asie.

Créée à Paris en 1981 et installée à Vannes depuis 1994, l’entreprise SIGMAPHI est spécialisée dans la conception et la fabrication d’électroaimants pour accélérateurs de particules. Elle a su se développer sur un marché de niche que se partagent cinq acteurs mondiaux, en s’appuyant sur les capacités d’innovation technologique de son bureau d’études et sa maîtrise de l’ensemble du cycle de vie des produits, cette dernière lui conférant un fort avantage concurrentiel.

Ses produits trouvent leur application dans quatre secteurs : la recherche fondamentale, qui représente la moitié de ses débouchés, la médecine avec notamment la protonthérapie – une forme de radiothérapie de haute précision utilisée dans le traitement de certains cancers –, et, dans une moindre proportion, l’énergie avec la fusion nucléaire et l’industrie. Ses clients se trouvent donc parmi de grands laboratoires ou centres de recherche, des fabricants de matériel médical ou industriel de pointe, des sociétés de haute technologie comme de grands acteurs publics, 90 % de son CA étant réalisé à l’export.

Malgré ses performances, l’entreprise connaît des difficultés au début des années 2020 en lien avec un fléchissement conjoncturel du marché médical. La baisse du CA qui en résulte est insuffisamment accompagnée : son mode de gestion « patriarcal », sans outils de pilotage, prive l’entreprise de la possibilité d’ajuster son fonctionnement à la rentabilité respective de chacun de ses marchés, cet ajustement étant en outre structurellement difficile du fait de la longueur des projets (30 mois en moyenne). SIGMAPHI engage une procédure de conciliation en 2021, ses difficultés de trésorerie laissant planer la menace d’un redressement judiciaire et mettant en péril sa pérennité.

En décembre 2021, le fonds de situations spéciales Breizh Rebond, qui concentre son action sur les PME bretonnes fragilisées, entre au capital de SIGMAPHI et devient son actionnaire majoritaire avec 70 % des parts. Suivant ses principes d’intervention, Xavier Lépine, cofondateur de Breizh Rebond, prend sa présidence afin de stabiliser l’entreprise et lancer un premier plan d’actions touchant toutes les fonctions. Il assurera cette mission jusqu’au mois d’août 2022 et l’arrivée de Sébastien Longelin, président actuel. La reprise par Breizh Rebond, actée via un protocole de conciliation, permet à l’entreprise d’obtenir un réétalement de ses dettes bancaires sur 7 ans, et d’engager son retournement.

Dès sa nomination, Sébastien Longelin reprend le plan d’actions à son compte et lance plusieurs chantiers de front. Le positionnement stratégique de l’entreprise est remis à plat, et ses quatre marchés clairement définis après analyse de ses forces et faiblesses sur chacun d’entre eux. D’un point de vue opérationnel, l’organisation en BU de l’entreprise est simplifiée, et les différents process et fonctions remis à plat pour permettre une structuration plus rigoureuse et moins « silotée ». Des indicateurs sont instaurés afin de permettre un meilleur suivi des performances et des besoins (notamment un suivi mensuel de la profitabilité par projet), les outils de suivi digitalisés et les achats rationalisés pour mieux maîtriser les coûts. Ces mesures font l’objet d’un plan sur trois ans (2023-2025) selon 4 axes stratégiques déclinés en plus de 80 actions portées par les collaborateurs. Ce dispositif s’inscrit dans une nouvelle démarche RH visant à mobiliser l’interne autour de la stratégie et des valeurs de l’entreprise, complétée par une amélioration des salaires et des conditions de travail.

La reprise par Breizh Rebond, comme les mesures engagées, ont été bien accueillies par l’ensemble des partenaires (y compris les partenaires sociaux), qui ont vu disparaître la menace qui pesait sur la pérennité de l’entreprise et la préservation de ce savoir-faire unique. Ce soulagement, conjugué aux mesures RH, a notamment permis d’apaiser le climat interne et d’améliorer l’image employeur de SIGMAPHI, une nécessité pour faciliter les futurs recrutements. Les partenaires financiers et l’État via l’octroi de garanties ont suivi l’entreprise dans son action en lui accordant des cautions à l’export, puis, dès le retournement avéré en 2025, de nouveaux crédits. SIGMAPHI a également pu bénéficier d’un Codéfi* et d’une subvention publique accordée pour soutenir son développement dans le secteur prometteur de la fusion nucléaire. Enfin, la Région Bretagne et les collectivités locales accompagnent aujourd’hui l’entreprise dans ses projets en co-finançant la construction d’une nouvelle usine, livrable en 2026, à proximité des sites existants.

SIGMAPHI voit donc son avenir s’éclairer, le plan de redressement ayant été respecté voire dépassé. Son carnet de commandes représente plus de 18 mois d’activité, les comptes sont à nouveau dans le vert (l’EBITDA est passé de -1,2 M€ en 2021 à plus de 1,5 M€ en 2025), et l’entreprise a retrouvé sa place d’acteur incontournable au niveau mondial.

^* Comité départemental d'examen des problèmes de financement des entreprises